28 Jun

De la correspondance publique à la 6G, la grande saga des réseaux mobiles en France

Publié par Lilian MORER - Catégories : #L'évolution des téléphones et des réseaux télécom

Par Mobilophiles – Semaine du 24 au 30 juin 2025

🔙 1956–1986 : Les balbutiements, entre opératrices et quartz

Le premier réseau mobile français naît en 1956. Baptisé sobrement "réseau manuel" et pas "Manuel Valls" ;), repose sur un fonctionnement d’une autre époque : une opératrice fait l’interface entre les correspondants, les fréquences sont uniques, et le voyant rouge allumé sur les combinés indique que la ligne est occupée. À peine 500 abonnés s’y connectent, preuve d’une technologie réservée à une élite mobile mais immobile.

Dans les années 1970, un premier pas vers l’automatisation est franchi. Les combinés deviennent des stations radio mobiles semi-automatiques, encore largement inspirés des radios professionnelles. Malgré l’ajout de microprocesseurs rudimentaires (4 bits) et de cristaux par fréquence, la France accuse un net retard sur ses voisins nordiques. Le réseau est urbain, rigide et peu évolutif.

🚀 1986 : Radiocom 2000, la promesse de la mobilité nationale

Pour rattraper ce retard, l’État lance Radiocom 2000, une révolution technique et politique. Il introduit deux avancées majeures :

Le synthétiseur de fréquence, qui remplace les dizaines de quartz,
Le maillage cellulaire, qui découpe le territoire en cellules et permet le suivi des mobiles en mouvement.

La couverture s’élargit à tout le territoire national, et le hand over (changement de cellule sans perte de communication) est intégré… au prix d’un rappel massif des appareils pour mise à jour logicielle.

Mais Radiocom 2000 reste un système analogique pour la voix, sans chiffrement, et incapable d’affronter l’explosion à venir : celle du GSM, déjà en gestation en Europe.

📲 1992–2000 : Le virage numérique avec le GSM

Lancé en 1992, le GSM marque l’entrée de la France dans la téléphonie mobile moderne :

Numérisation de la voix,
Introduction des SMS,
Cartes SIM,
Roaming international facilité.

Orange, SFR et plus tard Bouygues Telecom deviennent les piliers du nouveau paysage mobile. Le réseau se densifie, la portabilité progresse. En 1997, un Français sur dix possède un mobile.

📡 2005–2015 : L'ère de la data – 3G, 4G et bouleversements du marché

L’introduction de la 3G (UMTS) puis de la 4G marque une rupture :
le mobile devient terminal multimédia. Naviguer sur Internet, regarder des vidéos, partager des fichiers devient une norme.

C’est aussi l’arrivée en 2012 d’un nouvel acteur : Free Mobile, qui casse les prix et oblige les opérateurs historiques à revoir leurs offres.

Les MVNO (opérateurs virtuels) se multiplient, et les forfaits illimités deviennent accessibles à tous.

⚡ 2020–2025 : 5G, refarming et VoNR : l’âge de la connectivité continue

Aujourd’hui, la 5G est déployée par les quatre grands opérateurs :

Free Mobile en tête, avec plus de 21 000 sites actifs,
Suivi par Bouygues, SFR et Orange.

Mais contrairement à l’imaginaire populaire, la 5G n’est pas qu’un "turbo-Internet". Elle transforme l’infrastructure même :

Refarming de bandes anciennes (900 MHz) pour la 4G/5G,
VoNR (voix sur réseau 5G), désormais proposé au grand public,
Architecture Open-RAN, expérimentée par Orange, promettant une interopérabilité plus ouverte.

La France, longtemps suiveuse, devient un laboratoire technique pour l’Europe, tout en maintenant une vigilance sur la couverture rurale.

🔭 À l’horizon 2030 : vers la 6G et l’ubiquité numérique

Les travaux sur la 6G sont déjà engagés en Europe et en Asie. Le mobile ne sera plus simplement un outil : il deviendra une interface sensorielle continue avec son environnement. Connectivité satellitaire, IA embarquée, holographie… autant de défis qui dessinent le futur du réseau.

🧠 Ce qu’il faut retenir

Époque	Technologie	Particularité
1956–1973	Réseau manuel	Intervention humaine, 1 canal partagé
1973–1986	Réseau auto	Microprocesseur 4 bits, couverture très limitée
1986–1992	Radiocom 2000	Synthétiseur, cellule, handover
1992–2005	GSM	Voix numérique, SMS, SIM
2005–2015	3G/4G	Explosion des données, smartphone
2020–2025	5G	Data, refarming, VoNR, Open-RAN

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