Sorti dans le courant de l’année 2007, il n’a pas manqué d’attirer les foules pour une raison principale : son design inhabituel, qui supprime presque tous les boutons de l’appareil pour que tout soit contrôlable depuis l’écran tactile. Mais derrière cette apparence, le téléphone donne également dans la démesure avec un baladeur audio compatible avec iTunes (le téléphone fonctionne sur le principe d’un iPod), une mémoire de 8 ou 16 Go ou encore une compatibilité avec les réseaux Wi-Fi

L'iPhone est un terminal numérique d'un genre nouveau composé d'un téléphone, de fonctionnalités issues des smartphones (téléphone "intelligent") et d'une application de lecture audio et video appelée iPod. C'est un hybride entre smartphone et iPod. Conçu par Apple, il combine les usages d’un téléphone mobile, d'un terminal Internet mobile, d’unassistant personnel, d’un baladeur numérique et d'une console de jeux.


Un produit très attendu:

Durant les trois premières semaines de vente (à en croire certains experts, ce serait plutôt 500 000 qui auraient été vendus, mais les chiffres restent difficilement vérifiables). Le développement de l'iPhone a selon Steve Jobs pris deux ans et demi, et le PDG d'Apple a présenté l'appareil le 9 janvier 2007 au discours d'ouverture du salon professionnel Macworld, à San Francisco. La rumeur selon laquelle l'entreprise travaillait sur un téléphone mobile intégrant des fonctionnalités similaires à celle de l'iPod courait depuis déjà près d'un an. En septembre 2005, Apple, Motorola et Cingular avaient présenté le ROKR, un téléphone mobile compatible avec le logiciel iTunesd'Apple. L'appareil n'avait toutefois connu qu'un succès très mitigé, entaché de problèmes techniques de synchronisation avec iTunes (Motorola lança par la suite une nouvelle version de son RAZR, lui aussi compatible avec iTunes, mais sans grande publicité)...

Steve Jobs voit le lancement de l'iPhone comme une « révolution » comparable à celle des innovations technologiques que représentèrent respectivement en 1984 et 2001 deux autres produits d'Apple, le Macintosh et l'iPod. Lors de son discours d'ouverture à Macworld, le dirigeant d'Apple a déclaré viser 1 % de parts de marché pour 2008, soit environ 10 millions d'appareils au niveau mondial. Il est vendu exclusivement par AT&T aux États-Unis, T-Mobile en Allemagne et O2 au Royaume-Uni. Environ 10 000 exemplaires du mobile se sont vendus la première journée dans chacun de ces deux derniers pays. La France a été le quatrième pays à recevoir l'iPhone, Orange France en est le distributeur exclusif depuis le28 novembre 2007. Le constructeur de l'appareil, Apple, a accordé par contrat et avec des contreparties financières à Orange l'exclusivité sur l'iPhone jusqu'en juillet 2009. Le mercredi 17 décembre 2008, le conseil national de la concurrence français a suspendu l'accord d'exclusivité qui liait Apple à Orange pour la commercialisation de l'iPhone en France. L'opérateur mobile à fait appel de cette décision. Cependant, l'appel n'étant pas suspensif, les deux autres opérateurs mobiles français que sont SFR et Bouygues Telecom (à l'origine de la plainte) ont décidé de rendre disponible l'iPhone avant la fin décembre 2008. Toutefois les délais de commercialisation de l'iPhone annoncés courant décembre 2008 se sont avérés trop justes et l'appareil n'était pas en rayon chez SFR ni Bouygues Telecom au lendemain des fêtes de fin d'année. Malgré l'appel fait par Orange France à la Cour D'appel de Paris le 4 Février (Date du Verdict), l'iPhone est demis de son exclusivité et pourra être diffusé chez d'autres opérateurs.

En France, des iPhones déverrouillés (sans dispositif d'attachement à un opérateur) ont été commercialisés par un centre Leclerc, pour le prix de 999 euros, le 12 octobre 2007. Le 9 juin 2008, lors de la Worldwide Developers Conference d'Apple, Steve Jobs présente le nouvel iPhone: l'iPhone 3G. Il reprend presque la même architecture que la première mouture avec en plus le support de la 3G pour accélérer le débit internet et un GPS fonctionnant avec Google Maps. Il est sorti dans de nombreux pays et est livré avec lefirmware 2.0 qui est également disponible en téléchargement pour la première version d'iPhone. Le firmware 2.0 donne la possibilité de télécharger des applications (gratuites et payantes) sur l'App Store, directement depuis le téléphone. Au début du deuxième trimestre 2008, des rumeurs de baisse de vente font surface, qui pourraient s'expliquer par un attentisme des consommateurs, désireux de reporter leur achat vers la version 2 annoncée pour début juillet. Le changement de politique commerciale d'Apple, qui permet maintenant aux opérateurs de subventionner l'iPhone, ainsi que la baisse des tarifs sur le premier modèle, alors en fin de vie, donnent du crédit à ces rumeurs.

Lors de l'Apple Keynote, la marque annonce avoir dépassé son objectif de vente de 10 millions d'iPhone en un an, déclarant avoir vendu 13,7 millions d'iPhone dans le monde. En mars 2009, l'opérateur français Orange, qui détenait jusqu'à cette date l'exclusivité iPhone en France, annonce avoir vendu 810 000 appareils depuis sa sortie. En mai 2009, Orange affirme en avoir écoulé un million d'exemplaires.

Innovations:

Selon Apple, l'appareil intègre des innovations décrites dans plus de 300 brevets. Parmi les fonctionnalités qui démarquent l'iPhone des produits concurrents figurent une interface constituée d'un écran tactile multipoint, remplaçant les boutons ou claviers traditionnels, des détecteurs de lumière et de proximité pour optimiser la batterie de l'appareil et verrouiller l'utilisation du clavier tactile lorsqu'il est porté à l'oreille, un écran large dont le visionnement en mode paysage est automatiquement détecté par un capteur inertiel lorsque l'utilisateur fait pivoter l'appareil, et la représentation graphique de la boîte de messagerie vocale, fruit de la collaboration d'Apple avec l'opérateur detéléphonie mobile d'AT&T (anciennement Cingular Wireless).